Dag 17: Hoofdstad Tana

Tana wordt ook Antananarivo genoemd.

We zijn uiteindelijk in de hoofdstad van Madagaskar. Antananarivo, (lokaal bekend als Tana) betekent 'Stad van de Duizenden'. De stad ligt 1280 meter boven de zeespiegel, in het midden van het eiland. Dit is het politieke, economische, educatieve en culturele hart van Madagaskar. De stad is verdeeld in twee delen: 'het bovenste gedeelte' en 'het onderste gedeelte'. Haute-Ville is de naam van de bovenstad. De benedenstad is behoorlijk smerig en het verkeer met bijbehorende uitlaatgassen zijn op zijn zachtst gezegd heftig. Het is niet de meest swingende hoofdstad van Afrika.

Ambohimanga paleis bij het King's Palace.

Wegens de enorme drukte en bijhorende files, is het absoluut noodzakelijk om vroeg op stap te gaan. Onze bus staat klaar om 07:30 uur. Het is een rit van 35 km waar we bijna 2 uur voor nodig hebben. Komt er nog bij dat de motor van de bus oververhit geraakt. Gelukkig niet ver meer van de ingang van het koninklijk paleis. Blue Hill van Ambohimanga is het meest populaire onderdeel van iedere city tour: het beroemde paleis van de koningin: Rova La Palais De La Reine. Ambohimanga-heuvel vertaald betekent: 'Blauwe heuvel'.

Koninklijk paleis.

Ambohimanga – op bezoek bij de koningen van weleer.

Op een van de twaalf heilige heuvels rondom Antananarivo – of Tana, zoals de locals hun hoofdstad noemen – ligt Ambohimanga: het spirituele én historische hart van Madagaskar. Deze voormalige hoofdstad van de Merina-koningen wordt niet voor niets beschouwd als de bakermat van het land. Hier werd eind 18e eeuw het Merina-koninkrijk gesticht, dat uiteindelijk de vele stammen op het eiland wist te verenigen.

De heuvel zelf is meer dan alleen een mooi uitzichtpunt. Binnen de ommuring van deze ‘rova’ – een koninklijke vesting – vind je een paleis, een koninklijke begraafplaats en een reeks heilige plekken die nog steeds diep gerespecteerd worden. Sinds 2001 prijkt Ambohimanga dan ook terecht op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Ambohimanga op de koninklijke heuvel.

We bezochten de plek met een gids die met smaak en oog voor detail vertelde over het hofleven van toen. Hoe de koning sliep op een verhoogd bed, niet uit luxe maar om beter zicht te hebben op zijn gasten (of om ze stiekem in de gaten te houden via spiegeltjes – jawel, ouderwetse koninklijke surveillance!). En hoe er soms steentjes gegooid werden om de aandacht van een dame te trekken. De verhalen waren zo kleurrijk dat het moeilijk was om onze lach in te houden.

Bemerking bij de hoofdstad Antananarivo

Tana zelf heeft eerlijk gezegd niet zo heel veel om het lijf, maar dit uitstapje naar Ambohimanga maakt veel goed. Het is inmiddels 09:45 uur, en dit stukje geschiedenis kunnen we alvast van onze lijst afvinken.

De hoofdstad zelf mag dan weinig charme uitstralen, Madagaskar heeft dat ruimschoots goedgemaakt met zijn unieke natuur, kleurrijke landschappen en bijzonder wildleven. Van lemuren die nieuwsgierig uit de bomen gluren tot baobabs die als wachters over het eiland lijken te staan – dit land weet je steeds opnieuw te verrassen. Een bestemming waar de natuur de echte hoofdrol speelt.

Saka Manga – een gezellige lunch in het hart van Tana

Midden in het drukke Antananarivo vonden we een verrassend leuk plekje om te lunchen: het Saka Manga-restaurant. Een kleurrijke, sfeervolle plek waar je je meteen welkom voelt – alsof je een goed bewaard geheim hebt ontdekt.

De bediening was vriendelijk en ontspannen, en het interieur straalde iets vrolijks en eigens uit. We kozen iets lekkers van de à la carte-kaart en zaten tussen 12:00 en 14:00 uur heerlijk te genieten. Geen haast, geen gedoe – gewoon lekker eten in een relaxte sfeer.

Saka Manga bleek een schot in de roos en zorgde voor een smakelijke en gezellige afsluiter van onze laatste dag in Tana.

Restaurant Saka Manga

Naar het uitzichtpunt: een panoramisch beeld van Tana.

In Tana bevindt zich een bijzondere plek op een heuvel, omgeven door een vleugje koninklijke geschiedenis waarvan de details zich aan mijn geheugen onttrekken. Maar wat ik wél weet, is dat dit uitzichtpunt een panorama over de stad biedt. Het is een plek waar je de hectiek van de stad even achter je laat en je blik laat dwalen over de wirwar van straten, kleurrijke daken en het landschap dat zich in de verte uitstrekt. Een must-visit voor reizigers die Tana vanuit een ander perspectief willen beleven!

Naar het uitzichtpunt over de stad.

Ergens op een heuvel, zou iets met een koningin te maken hebben, dat ik niet direct kan verwoorden. Maar men heeft ook in Tana een locatie waar men een panorama over de stad heeft.

Op de heuvel waar men een panorama over Tana kan bekijken.

Antananarivo met centraal in het midden een eilandje met een monument (ben vergeten waarvoor)

Toeristen markt.

Natuurlijk is er ook een plaatsje waar men over enkele honderden meters, vele winkeltjes heeft met allerlei spullen om de toeristen mee te verleiden. Vooral "madam", "have a look", "good quality", "very cheap", zijn veel gehoorde verzuchtingen of smeekbedes. Het is moeilijk om aan de lokroep en de verleidingen te weerstaan.  Maar het gezonde verstand is nog aanwezig, en een dik uurtje of meer volstaan om aan de primaire behoeften van de verleidingen te weerstaan.

Het ene winkeltje na het andere.

Hotel - Gassy Country House.

Verschillende personen waren heel ontevreden over de kamers. Vuil, smerig, lawaaierig en onhygiënisch. Nadat hierover ons beklag gemaakt werd aan de directie, hebben we allen een upgrade ontvangen. We zijn allen verhuisd naar een suite. Een vooral ruimere kamer met zithoek werd ons toebedeeld. Probleem opgelost, en allen tevreden. Het bijna kleine ongemak van de verhuis was voor niemand een hinderpaal. We logeren nu in een suite. In de volgende afreizen vanaf  2024, wordt er in het heel goede San Cristobal Boutique hotel gelogeerd. Een prima verbetering voor de volgende gasten.